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病毒很容易发生变异，这是由其生物学特性决定的。病毒并没有独立的生命系统，只能寄生在活细胞内才能存活。当新冠病毒进入细胞内快速复制时，就意味着病毒RNA快速复制。当病毒快速复制时，需要不断地用“原材料”(A、T、G、C四种核苷酸)来装配自己的核酸，因此难免会“出错”，即发生变异。

2021年6月15日，美国疾病控制与预防中心(CDC)将新冠病毒的德尔塔变种列为“担忧变种(VOCs)”之一。CDC表示，VOCs可能更具传染性、更危险、更难检测到、更不易治疗。

新冠病毒不受控制的传播意味着病毒正在迅速变异，这就是为什么在感染率最高和大量未接种疫苗人群的地方(如美国、英国、印度和巴西等)发现了许多新的变异病毒。

世界上有成千上万的变种，但大多数不会改变病毒的作用方式。专家们一直在努力寻找应该关注哪些变体，以及它们如何改变我们抗击新冠病毒的方式。

阿尔法变体

2020年9月，阿尔法变体最初在英国被发现。与武汉病毒株相比，阿尔法变体的传染性增加了约50%，导致英国的住院和死亡人数增加。

贝塔变体

2020年10月，贝塔变种于南非首次被发现。与阿尔法变体一样，它的传染性比原始毒株高50%左右。它也能更好地避开中和抗体。与原始毒株相比，这使得贝塔变种更难治疗，更有可能导致二次感染或突破性感染。

伽马变体

2020年11月，四名来自巴西的游客在日本被发现感染伽马变体。和贝塔变体一样，伽马变体的刺突蛋白的突变使它更容易逃避中和抗体，所以以前感染过新冠病毒或接种过疫苗的人可能会再次经历感染或突破性感染。来自欧盟的研究表明，与原始毒株相比，伽马变体可能导致更多的住院和死亡。

德尔塔变体

2020年10月，德尔塔变体首次在印度被发现，并很快占据了主导地位。和其他VOCs一样，德尔塔在其刺突蛋白中有多个突变。德尔塔的独特之处在于，它能更有效地附着在人体的细胞上，而且更具传染性。

Mu变体

2021年1月，Mu变体在哥伦比亚首次被发现。截至8月29日，已有39个国家报告了Mu毒株病例。尽管Mu毒株的全球流行率有所下降，在美国约0.1%，但哥伦比亚和厄瓜多尔的流行率一直在上升，哥伦比亚流行率为39%，厄瓜多尔流行率为13%。

Eta变体

2020年12月，Eta变体首次在英国和尼日利亚被发现。疾病预防控制中心表示，它的刺突蛋白发生了突变，这可能会降低抗体治疗的效果。

约塔变体

2020年11月，约塔变体首次在纽约被发现。自大流行开始以来，它占所有COVID-19感染病例的3%，但上周报告的病例不到10例。研究表明，它对单克隆抗体治疗、疫苗和新冠病毒感染后产生的抗体的敏感性较低，但这一影响尚不确定。

卡帕变体

2020年10月，卡帕变体首次在印度被报道，大约与德尔塔变种同时出现。和Eta变体一样，卡帕变体在刺突蛋白上也有突变，可能会降低抗体治疗的效果。

无名变体

2020年10月，无名变体(B.1.617.3变体)在印度首次被发现，与德尔塔变体具有相同的亲本谱系。目前在全球范围内，它占所有新冠病毒感染病例的不到0.5%。

目前，关于新冠病毒的担忧变种只有少数几个。VOCs在病毒的刺突蛋白中都有突变，刺突蛋白是侵入细胞并感染细胞的关键。这是一个潜在的问题，因为科学家们研发的三种授权疫苗，都是来自病毒原始版本的刺突蛋白。到目前为止，这些突变都没有使病毒达到足以削弱疫苗的程度。

不管病毒如何发生突变，对于预防病毒感染的有效措施都是一样的，及时接种新冠疫苗，让身体对病毒形成多重的有效防御和抵抗力，才是防范病毒感染的重中之重。